O mundo do basquete perdeu um grande talento na tarde desta terça-feira (12). O ala-pivô Brandon Clarke, do Memphis Grizzlies, faleceu aos 29 anos. A confirmação foi feita por meio de comunicados oficiais da franquia e de sua agência, a Priority Sports.
Até o momento, a causa oficial da morte não foi divulgada. No entanto, o portal norte-americano TMZ informou que a polícia local investiga uma suspeita de overdose. De acordo com fontes policiais citadas pelo site, itens relacionados ao consumo de substâncias teriam sido encontrados na residência onde o jogador estava.
Homenagens
A Priority Sports descreveu o jogador como uma “alma gentil” e afirmou que todos os pensamentos da equipe estão com a família de Brandon.
“Estamos devastados com a morte de Brandon Clarke. Ele era muito querido por todos nós e por todos que o conheceram. Era uma alma gentil e estava sempre presente para seus amigos e familiares. Nossos corações estão despedaçados ao pensarmos em sua mãe, Whitney, em toda a sua família, amigos e companheiros de equipe”, declarou a agência.
Em publicação nas redes sociais, o Memphis Grizzlies também lamentou a perda trágica:
“Estamos de coração partido. Brandon era um companheiro de equipe incrível e uma pessoa ainda melhor, cujo impacto nesta organização e na comunidade de Memphis jamais será esquecido. Expressamos nossas profundas condolências aos familiares neste momento difícil.”
A NBA emitiu uma nota destacando a liderança e a entrega do atleta em quadra:
“Estamos devastados. Como um dos membros mais longevos dos Grizzlies, Brandon era um líder querido que jogava com enorme paixão e garra. Nossos pensamentos estão com sua família, amigos e com toda a organização de Memphis.”
Quem foi o jogador
Nascido em Vancouver, no Canadá, Brandon Clarke mudou-se para os Estados Unidos aos três anos de idade. Sua trajetória no basquete foi marcada por recordes e um domínio defensivo raramente visto no nível universitário. Atuando pela Universidade de Gonzaga, ele fez história na West Coast Conference (WCC) ao se tornar o primeiro jogador a vencer, na mesma temporada, os prêmios de Revelação do Ano e Jogador Defensivo do Ano.
Ainda na faculdade, Clarke alcançou um feito memorável no Torneio da NCAA ao registrar 36 pontos e 5 bloqueios em uma única partida, juntando-se às lendas Shaquille O’Neal e David Robinson como os únicos atletas a atingirem tais marcas na competição.
Ascensão na NBA
Sua entrada na liga profissional ocorreu em 2019, quando foi selecionado como a 21ª escolha geral no Draft. Embora inicialmente escolhido pelo Oklahoma City Thunder, foi negociado imediatamente com o Memphis Grizzlies, onde sua carreira decolou.
Antes mesmo da temporada regular, Clarke brilhou na Summer League de 2019, onde foi eleito MVP do campeonato e da final — um feito inédito na história do torneio de verão. Sua temporada de estreia na NBA foi tão sólida que o ala-pivô foi nomeado para o NBA All-Rookie First Team (o time ideal de novatos) em 2020.
Mesmo enfrentando desafios com lesões ao longo dos anos, como um problema sério no quadríceps em seu primeiro ano, Clarke se consolidou como um líder resiliente e um dos membros mais longevos e respeitados do atual elenco dos Grizzlies.
