Entre poeira e plantações, segue correndo o homem que atravessou fronteiras e escreveu seu nome na história. Ícone do esporte mundial, Vanderlei Cordeiro de Lima preserva a mesma simplicidade do menino que nasceu no interior do Paraná. É nesse chão que ele mantém o segredo do sucesso.
“Sou filho de trabalhadores rurais. Desde os oito anos de idade até a maioridade, eu sempre trabalhei no campo. Então, boa parte da minha carreira como atleta, eu sempre treinei nas estradas de terra. E aqui, na verdade, eu me sinto em casa”,
afirma o tricampeão da Corrida Integração.
Ele não sonhava em ser atleta. Não havia plano, não havia meta. Mas o destino, como um treinador invisível, colocou-o na pista antes mesmo que ele imaginasse.
“Na verdade, eu queria participar dos jogos escolares. Eu queria viajar, queria viver aquela oportunidade de ir a novos lugares. Então, sempre tinha uma corrida dentro dos calendários dos municípios, a gente tentava descobrir para poder participar”,
relembra.
Na sala da casa de Dona Aurora, a mãe, estão guardadas memórias de uma trajetória que começou pequena… mas nunca deixou de crescer. E a maior fã não mede palavras para falar do filho.
“Tenho muito prazer de olhar e ver tudo isso e saber que saiu das perninhas dele. Ele é o amor de todo mundo. Graças a Deus”,
conta a mãe de Vanderlei, Aurora Maria da Conceição de Lima.
O começo de tudo continua preservado: a primeira medalha, o primeiro troféu. Pequenos símbolos de um caminho que levaria a conquistas gigantes.
“Essa primeira medalha eu ganhei no dia 15 de novembro de 1984. É algo que eu nunca tinha pegado na mão, colocado no peito uma medalha. E essa aqui, com certeza, fez uma grande diferença. Cheguei cheio de orgulho na minha casa mostrando para o meu pai, minha mãe, eu estava deslumbrado com essa medalha. E aqui começou o sonho. A partir daqui eu queria conquistar um troféu. O que eu consegui e nem foi de primeiro lugar. Eu fui o quinto colocado na categoria juvenil. Então, a história, ela não começou de imediato como vencedor”,
conta o atleta.
Mas a estante mostra que essa história mudou e trouxe diversas vitórias. Entre elas, as três na Corrida Integração. Ainda hoje, é dele a melhor marca dos 10 quilômetros da prova: 28 minutos e 47 segundos, cravados em 1997.
“Você estabelecer um recorde, uma marca, que estabelece, que fica por muito tempo, faz você se encher de orgulho porque foi bem feito. Ninguém bateu porque foi muito bem feito. Com certeza, o recorde é um estímulo para aqueles atletas que estão buscando fazer marcas importantes. Por enquanto, eu tô esperando sentado, bem no conforto, porque 28 minutos é baixinho. Acelera porque não é fácil bater não”,
afirma.
História de Vanderlei com a Corrida Integração
O vínculo com a Corrida Integração começou quando Vanderlei se mudou para viver e treinar na região. Casado no Paraná, no início dos anos 1990, ele se estabeleceu em Campinas.
“Eu cheguei a Campinas, eu e a mulher, cada um com uma mochila e um tapete 3x2m, que eu ganhei de presente de casamento do sogro. Foi nessa situação que eu cheguei na rodoviária de Campinas”,
relembra.
Mas a ligação com a Integração vai além do pódio. Foi na região, nos anos 90, que a vida de Vanderlei ganhou uma nova largada. Na chegada, quem o esperava era Sérgio Coutinho Nogueira.
“Eu falei, Vanderlei, isso não cabe no carro. A mulher entrou atrás, ele entrou na frente e colocamos o tapete atravessado. Era complicado, porque tinha que deixar o porta-malas aberto para ele ir para fora e tinha que ficar se ajeitando para segurar. Foi uma aventura”,
relembra o empresário.
Vanderlei veio integrar a equipe da Funilense, presidida por Sérgio. Ele lembra que a primeira vitória do atleta em maratona foi quase por acaso, na França.
“O Vanderlei era um atleta que estava despontando bem, contrataram ele, pagaram o cachê. Ele tinha que passar dos 25 km em tanto, não lembro quanto era o tempo, depois podia parar. Mas, ele seguiu e ganhou a prova. Foi o primeiro sucesso do Vanderlei em maratona. Depois ele ganhou maratona em São Paulo, em Tóquio”,
afirma Sérgio.
O atleta venceu a maratona de Tóquio com o tempo de 2h08min38s, melhor marca de um brasileiro em maratonas, na época. Treinando em Campinas, já era destaque mundial — e o mundo o reconheceria não só pela velocidade, mas pelo espírito.
Em 2004, nas Olimpíadas de Atenas, ele liderava a maratona quando, a sete quilômetros da linha de chegada, um invasor irlandês o derrubou. Foram dez segundos perdidos e a necessidade de retomar a força, a confiança e a concentração. Mas, entre a queda e o pódio, ele escolheu continuar correndo. Chegou em terceiro e levou o bronze.
“Em momento algum, eu desisti da busca da medalha olímpica. A maior conquista da minha vida e da minha carreira foi essa medalha que é o bronze dourado do Vanderlei”,
afirma.
E recebeu algo ainda maior: a medalha Barão Pierre de Coubertin, a mais alta honraria olímpica, concedida a quem representa o verdadeiro espírito do esporte.
“Isso aqui é algo que é extraordinário na vida de um atleta, na história da vida de um atleta. A resiliência, a luta, os valores. E é algo que eu jamais poderia imaginar que eu poderia ser agraciado com a maior honraria do Comitê Olímpico Internacional, pelos valores que o esporte me ensinou.”
Vanderlei: símbolo de inspiração
Apenas outras 20 pessoas no mundo conquistaram essa honraria, que continua inspirando. Aos 15 anos, Andressa Fabiany Medeiros de Jesus é um dos jovens talentos do atletismo atendidos pelo Instituto Vanderlei Cordeiro de Lima, em Campinas. A iniciativa alcança mais de 400 crianças e adolescentes — a maioria de baixa renda —, que praticam atletismo aliado a atividades culturais e educativas. E lá, a história continua a se repetir.
“Foi na minha primeira competição com 11 anos. Eu fui competir a prova de 600 metros rasos e acabei caindo no começo da prova. E uma das treinadoras disse para eu levantar e correr. E isso me motivou, consegui recuperar e também acabei ganhando uma medalha de honra. Isso conta um pouco como eu comecei. Acho que o mais importante do atleta é sempre persistir, não desistir”,
afirma.
O projeto é comandado pelo ex-treinador de Vanderlei, Ricardo D’Angelo.
“Em 2008, a gente fundou o instituto, que tem como conceito educar por meio do esporte. Ele sempre falou que queria oferecer oportunidades para crianças de ter uma formação através dos valores do esporte, de ter oportunidades pelo esporte e a gente encontrou no instituto a melhor ferramenta para isso”,
ressalta Ricardo.
Para Vanderlei, o instituto é uma forma de retribuir as conquistas proporcionadas pelo esporte.
“Eu ainda questionei o Ricardo sobre como faríamos um projeto, um programa, um instituto, sem recursos. Ele me disse que nós não tínhamos os recursos, mas tínhamos a história. Que as pessoas que acompanhavam a minha história seriam nossos grandes parceiros. E assim foi”,
conta Vanderlei.
“Os nossos próprios professores hoje, professores e treinadores, na sua maioria, todos começaram aqui no projeto. Foram para a Seleção Brasileira, outros não, foram estudar educação física com bolsa do projeto e depois retornaram para ensinar atletismo”,
acrescenta D’Angelo.
O treinador Wagner Francisco Cardoso também começou ali e fala sobre a responsabilidade: “Eu sempre lembro de quando eu comecei, cheguei em Campinas e tive o apoio de um dos treinadores. Eu consegui chegar em competições grandes, a nível internacional, como Pan-Americano e Mundial”.
“É uma chance de chegar longe. Começou como uma brincadeira, eu fui me envolvendo e criei um sonho”,
ressalta Andressa.
Vanderlei cruzou diversas linhas de chegada, mas talvez a mais importante delas seja ver tantas outras partidas acontecendo por sua causa.
“Não importa da onde você está saindo. Importa onde você quer chegar. Que a gente possa colocar dentro da gente aquilo que a gente quer de melhor na nossa vida e fazer por onde, porque todos têm oportunidades, basta que a gente aproveite aquelas que a gente tem mais próximas. E faça da sua oportunidade, a sua história, a sua vida.”
ressalta o tricampeão.
** Com informações de Wesley Justino/EPTV Campinas
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